应试教育，顾名思义，就是为了应付考试而进行的学习教育活动。它是一种有针对性的教育，就是在教育中偏离社会整体发展和受教育者个人终身发展的根本需要，单纯为应付考试、争取分数、片面追求升学的一种教育模式。

自从有了科举制度，考试就一直是普通人提升自己社会地位，实现阶层流动的主要途径。因此，我们必须承认，在一定的历史条件下，应试教育有其相对的合理性。在历史发展的进程中，起到了一定的积极作用。

应试教育有其强制性。学生需经历题海战，常常参加各种大考小考，并且向家长传达考试成绩及排名， 偶尔举行家长会，总结一段时间学生的学习情况，这就促使学生学习。对于学习自主性较差的学生，效果比较明显，有助于提高成绩。

以分取人是当前最公平的人才选拔制度。尽管应试教育弊端很多，但是它确实是目前相对来说最为公正的选拔方法。尚无人提出更好的选拔人才的办法来。这也是为什么千百年来我国实施应试教育的根本原因。相对于其他主观的“素质”来说，它较好的防止了徇私舞弊，搞关系、走后门等不正之风，维护了社会的公正。只要你肯努力读书，积极上进，取得令人信服的成绩，终会得到任用。

这里的教育机构多指学校。学校作为一个公共场合，需要有一个制度来维持整体的秩序。在教育上，这个秩序的维护就要靠应试教育。试想，若不采取一些外力加以约束和强制，单靠素质教育，我们的学生又会变成怎样的一幅场景呢？随着科技的发展，经济水平的提高，对学生产生诱惑的东西有很多，游戏、小说、电视等等，若任其自然发展，我们的教育又会走向何处？

中国不能够实行素质教育，总是应试教育，原因很多，我想我们应要考虑到我国人口、历史、经济、科技发展以及文化普及等众多因素，其中突出的有：我国的人口不用多说，但经济还比较落后，劳动岗位就成了大家争抢的重要目标，而得到劳动岗位的重要条件就是自身素质的提高，因此，为了得到饭碗，挤着考大学就成了必然。

几千年来，中国选拔人才的方式就是科举制度，高考其实也是他的延续，在没有一个更加完善的选拔机制出台之前，恐怕高考不会有根本的改变。也别说只是中国，周边的韩国，日本也有高考，竞争也很激烈。

应试教育抹杀了学生的自主性和创意，遏制了学生的想象力，增加了学业负担，使学生向片面的分数追求，不利于学生的正确发展。甚至，有很多学生因为心理上的压力而产生精神问题，轻则失眠，重则轻生。此外，应试教育也忽略了知识量的增长速度。产生“缺腿”学生首先，应试教育的模式虽然把智育放在了最高位置，然而其出发点就是错误的。应试教育从应试这一角度出发，过分强调传授知识和技能，强调知识的熟练程度，大多采取过度学习、强化训练的手段，也就是我们通常所说的“题海战”。把学生的眼界局限于书本，知识面狭窄，缺少自主性、创造性，出现高分低能的局面。

其次，就当前教育现状来看，人文素质远比文化素质更加重要。社会上出现的高智商罪犯对人们造成的伤害是不可轻视的，这从侧面反映出，我们在价值、人格、权益、政治思想、社会参与等意识等方面对学生教育的不足。我们需要认识到，培养人才的前提是塑造一个成功的人，一个具有集体主义和社会荣辱感的公民。

目前，由于升学率、平均分两根指挥棒自上而下被层层强化，教学中广泛采用过度学习，强化训练的做法，造成学生作业量过大，中小学生必不可缺的游戏时间和体育锻炼时间没有保障，连正常的星期日和假期也被挤占，影响青少年学生身体的健康发育。同时，也造成许多心理疾病，如恐学病、逃学病，学习反复受挫后的精神抑郁、孤僻等。